Han har blivit bättre och bättre för varje start

Från lätt spetsseger i E3 över kort distans till maktdemonstration från dödens i kriterieuttagningen med ett varv längre att trava.
Eric Martinsson har en av landets vassaste treåringar i Steady Spender (se bild) som på lördag ställs inför karriärens hittills största uppgift.
– Han har verkligen bevisat det för oss och hästen har blivit bättre och bättre för varje start, säger Axevallatränaren inför kriteriet.

– Det är klart det är spänt, men det är också väldigt roligt. Vi ser fram mot det, säger Eric Martinsson i söndagens Grand Slam 75-sändning och syftar såklart på de fåtal dagar som återstår till den treåriga kullens magnum opus Svenskt Trav-Kriterium.
För de senaste veckorna har det blivit definitivt: Axevallatränaren har en av årgångens bästa hästar.
5 Steady Spender (V85-7) tog i augusti sin hittills största seger när han ledde den korta E3-finalen från start till mål. Den gången gjorde valacken debut över sprinterdistans.
När han, förra helgen, gjorde sin första start över lång distans var det i sitt uttagningslopp till kriteriet. Den extra kilometern verkade dock inte bekymra Steady Spender. Hästen imponerade stort efter att först fått vandra fram utvändigt ledaren, sedan förgäves försökt pressa för att överta varvet kvar, men ändå över upploppet avgjorde lika lätt som klassigt.
– Det var ju jättebra såklart. Att de inte skulle köra från start förstod man nästan, sedan hade man en liten förhoppning om att de skulle kunna få överta om tempot bedarrade lite men tempot hölls uppe och sedan blev hästen allt för pigg utvändigt ledaren. Om det var hästen själv eller kusken som testade varvet kvar är svårt att veta, men då fick han, tycker jag, oväntat svar och det kändes jobbigt. I det läget trodde man att det var kört men när de kom igenom sista sväng så såg man att det inte alls var kört och då kändes det bra igen…, säger Eric.

Fem veckor förlöpte mellan E3-triumfen och kriterieuttagningen.
När kriteriefinalen utgör höjdpunkt under Solvallas superlördag med V85® är det dags för examensprov för den treåriga talangen som hittills vunnit i hälften av sina starter.
Alla förberedelser måste stämma.
– Det är klart det kanske är hästen som gör det mesta jobbet, han är väldigt bra och det är såklart väldig viktigt. Sedan får man, som Carl Johan Jepson brukar säga: försöka göra så lite fel som möjligt…, skojar tränaren och fortsätter:
– Jag menar, han kom i gång tidigt och startade redan i januari men vi har samtidigt varit försiktiga med honom och vi har rätt konsekvent försökt att hålla oss till ett lopp i månaden och det tror jag varit bra. Hästen har fått träna mycket mellan loppen, både lättare och tuffare jobb och man har inte behövt ha någon panik. Han har utvecklats väldigt mycket med loppen. Sedan det här med distanser och sådant, det beror mer på vad hästarna passar på och är inget som vi tränar på så mycket.
– I E3 var ju första gången han gick över 1640 meter och det var bra att han klarade det, men han har känts stark hela tiden och att han skulle funka även på 2640 trodde vi och det gjorde han ju.
Är det så, att det är en feeling du haft hela året att Steady Spender skulle vara en häst för kriteriet?
– Det där är svårt att säga. Dels har vi inte haft så många kriteriefinalister, det här är ju vår andra. Sedan är det klart att man får förhoppningar. Redan när vi kvalade honom som tvååring så kändes det som något extra redan då, det får jag säga. Han har känts som lite bättre än många andra hästar men det är också ett stort steg från det till att de ska bli så här bra. Sedan vågar man inte alltid tro heller, även om man har förhoppningar, och då är det väldigt skönt när det besannas. Han har verkligen bevisat det för oss och hästen har blivit bättre och bättre för varje start.

Med några få dagar kvar till det som potentiellt kan bli stall Martinssons främsta fjäder i hatten hittills, är det finslipningen som återstår.
– Man vet precis hur man vill att jobben ska bli körda och det är också vår uppgift nu att se till att vi får det så. Sedan är det klart att det mesta jobbet redan är gjort, men det är samtidigt viktigt att allt blir så som man vill under den här veckan. Hästen har kunnat tränas konsekvent hela tiden, har aldrig behövt stå över några jobb och det är det allra viktigaste; så det inte blir för många hack i skivan.
Förutom barfota fram och bak tävlade Steady Spender med ett helstängt huvudlag med hål samt en murphy-bländare på vänstra sidan senast. Av allt att döma blir det samma på lördag.
– Jag tror vi kommer att köra på precis samma sätt, det är känslan nu i alla fall. Han har till exempel aldrig gått med urryckare och det en grej man kan prova, men samtidigt vill jag inte krångla till det i jobben här hemma sista veckan heller. Så som hästen sett ut känns det väl inte heller som det är det som fattats.
Knappt 4500 varmblod föddes i Sverige 2023. Nu återstår tolv i Svenskt Trav-Kriterium. Steady Spender är en av dem.
– Det är så lite som krävs för att det ska gå åt skogen i de här finalerna, men vi har i alla fall en häst som bevisat att han är så pass bra och bara det är stort, tycker jag, säger Eric Martinsson.